Подсолнечник

Подсолнечник – однолетнее травянистое растение с плотным прямостоячим стеблем высотой до 2 метров. Листья крупные, очередные, сердцевидные, на длинных черешках. Цветки желтого цвета, собраны в крупные корзинки, разрастающиеся после оплодотворения. Краевые цветки в корзинках – язычковые, бесполые, среднетрубчатые. Плод – четырехгранная семянка. Линзообразный подсолнечник наиболее близок к культурному. Одомашнивание этого вида и естественных гибридов его с другими видами производилось в древности индейцами.

По сообщениям Джильмора, им были найдены в остатках древних стоянок индейцев глиняные сосуды, заполненные семенами подсолнечника, давность которых определена в 2 000 – 3 000 лет. Имеются и другие указания, что древние индейцы употребляли семена в пищу и смазывали подсолнечным маслом волосы. И в настоящее время индейцы степных районов Северной Америки употребляют в пищу семена этого растения. Впервые семена были привезены в Европу возвращавшимися из экспедиции в Новую Мексику испанцами и высеяны впервые в 1510 году в Мадридском ботаническом саду. Первое описание подсолнечника дано Лоболем в 1576 году под знаменательным названием «цветок солнца». Это название сохранилось за ним до настоящего времени. Долгое время родиной его ошибочно считали Перу. В Западной Европе вначале подсолнечник распространялся как декоративное растение. Полевая культура его, как масляничного растения, введенная вначале во Франции, к XIX столетию прекратилась. Как садовое растение он вдохновил не только многих поэтов, но даже Ван Дейка, изобразившего себя в автопортрете с «цветком солнца» в руке. В Германии подсолнечник культивировался в XVIII веке в качестве заменителя кофе, но вскоре был заброшен. В Россию подсолнечник был привезен в начале XVIII века, когда по распоряжению Петра I были отправлены из Голландии образцы семян. Но в России подсолнечник более 125 лет использовался в качестве источника грызовых семян и как декоративное растение.

Янтарь

В 1954 году мексиканский археолог Альберто Луильер обнаружил янтарь в могиле знатного жреца майя. Из множества мелких кусочков янтаря была сделана маска. Застывшая смола ценилась индейцами дороже золота. В Сан-Кристобале есть музей чапасского янтаря. Вещи здесь в основном новые – экспонатами доиспанского периода обзавестись пока не удалось. Зато есть имитации старинных индейских украшений. Индейцы называли янтарь «водяной пеной», и не без основания. Его залежи образовались приблизительно 25 млн. лет назад, когда значительная часть Чапаса была покрыта морем.

Местный янтарь – окаменевшая смола лиственного дерева «гуапиноль». Оно и сегодня растет на побережье Мексиканского залива. Плоды его выставлены в музее.
Включения, или «инклюзивы», присутствующие в янтаре, могут многое рассказать о прошлом Земли, о том, какими были ее флора и фауна миллионы лет назад. Вивиано Луна Кастро, директор музея: «Янтарь очень важный для науки камень. Ботаники и энтомологи до сих пор находят в ископаемой смоле неизвестные виды доисторических растений и насекомых. А химический анализ пузырьков воздуха, заключенных в янтаре, показал, что 25 млн. лет назад кислорода в атмосфере было на 50 процентов больше, чем сейчас».

Куба

Заселение Кубы началось в четвертом тысячелетии до нашей эры. Провидимому, первые жители острова перебрались туда из Южной и Центральной Америки. Индейцы знали земледелие, выращивали корне клубневые (Юку), кукурузу и другие продовольственные культуры, охотились на птиц, грызунов, добывали черепах и рыбу.
К моменту испанского завоевания Кубы в начале 16-го века основная масса индейцев проживала в условиях разложения первобытнообщинного строя. Двадцать восьмого октября 1492-го года первая экспедиция Колумба, отправившаяся на поиски богатых заокеанских земель и положившая начало эпохи Великих географических открытий, достигла Северо-восточного побережья Кубы.

В тот же день он записал в дневнике, что прекраснее этого острова еще не видели глаза человека. В 1510-ом году началась испанская колонизация Кубы. К 1514-му году испанцы основали семь городов от первой столицы Баракоа на крайнем востоке до Гаваны. Позже все они, кроме Баракоа, сменили местоположение. Колонизация острова сопровождалось почти полным уничтожением индейцев. Они оказывали героическое сопротивление испанцам под руководством своих вождей – Атуэя и Гуамы.
Испанцы нашли на Кубе небольшие запасы золота, но запасы его быстро истощились. Основной специализацией колонии стало плантационное хозяйство тропических культур и скотоводство. Гавана превратилась в главный порт испанских колоний в Америке. Испанцы принесли на Кубу феодальные порядки, которые тесно переплетались с рабовладением. Установилось так называемое плантационное рабство.
Важной специализацией Кубы с 17-го века становится производство первосортного табака. Табаководы вели упорную борьбу против грабительской политики испанской монархии и местных помещиков скотоводов.
В 1762-1763 годах Гавана была захвачена англичанами, что способствовало росту плантационного хозяйства сахарного тростника. Производство сахара постепенно становилось основной отраслью Кубинской экономики, чему в немалой степени способствовала революция рабов в Гаити в 1791-1803гг, где в связи с этим резко сократилось производство сахара и кофе.
В начале 19-го века была освоена и заселена примерно четверть острова. Испанская корона считала Кубу одной из самых важных своих колоний. Но гнет метрополий, систематическое ограбление Кубы вызывали все более широкий протест различных слоев и этнических групп населения. К 1809-1810 годов, то есть к началу борьбы испанских колоний в Америки за независимость, относятся и первые выступления кубинских патриотов, направленные, на освобождение от гнета Испании. Но Куба тогда не смогла завоевать независимости. США всячески препятствовали освобождению Кубы, преследуя далеко идущие корыстные цели. США укрепили позиции на рынке сахара, который в 19-ом веке стал важным товаром.